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| La misión: "Semper Project" |
Un film d'espionnage
Les personnages de détectives ont généralement des comportements désabusés, cyniques, de ratés parfois à la limite de la légalité. Ils se déplacent dans des ambiances de bars ou de ring de boxes Par contre, l'espionnage dans le film noir nous donne des héros qui nous surprennent dans leurs agissements à rebondissement. Les espaces qu'ils fréquentent sont ceux de la vie quotidienne d'un individu ordinaire. L'action et les dialogues créent un climat de double langage, de mensonges, simulacres et trahisons et cette dimension romanesque offre souvent de véritables chef-d'œuvres comme, il me semble, Five fingers (Opération Cicéron- Joseph Mankiewicz- 1952) ou, dans une moindre mesure, The third man ( Le troisième homme- Carol Reed-1949)
Diplomatic courier est un film relativement peu connu parmi les films d'espionnage. Dans l'esprit avec lequel je développe actuellement le Dossier Film Noir, à savoir l'influence des guerres en Europe j'aurai pu choisir The third man qui nous situe dans l'Europe d'après guerre et une situation de conflit latent entre les forces d'occupation occidentales et soviétiques. Mais mon choix de ce film de Henry Hathaway, tourné en 1953 en grande partie dans la ville de Trieste, correspond au fil conducteur que je suis après The stranger de Welles. En effet, la ville de Trieste a été le siège de crimes contre l'humanité à la fin de la guerre et c'est là un point que j'ai souhaité traiter dans cette partie du Dossier Film Noir.
Trieste
Le village de pêcheurs transformé par les romains en une ville portuaire en garde encore les vestiges sur la colline de San Giusto.
Ce qui profite à la scène la plus spectaculaire de poursuite du film.
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| Kells poursuivi par les agents soviétiques |
Le voyage de Mike Kells entre Salzbourg et Trieste rappelle la domination autrichienne, à l'origine de la construction de la voie ferrée Vienne -Trieste (une image de tunnel y fait référence). Une domination qui remonte à l'empire romain germanique, lorsque Charles VI fit de son unique débouché maritime un port franc.
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| Camp de Risiera di San Sabba |
La conséquence majeure de la première guerre mondiale est, pour Trieste, une crise économique alors qu'elle a rejoint l'Italie. C'est la ville qui contribue le plus, dès 1922, à la naissance du parti fasciste italien. De là son implication dans la seconde guerre mondiale à côté des Allemands, lorsque l'Italie rejoint les alliés occidentaux en 1943: Trieste devient la capitale d'une province administrée par les Allemands, Adriatische Küstenland où ils ouvrent un camps de transit vers l'Allemagne. C'est le camp de la Risiera di San Sabba, où vont passer des milliers de résistants italiens, de juifs et de slaves sera plus tard transformé en camp d'extermination. La défaite de l'Allemagne incite les communistes de l'armée yougoslave, partisans de Tito, à occuper Trieste et se heurtent à l'arrivée des troupes alliées. Les yougoslaves vont, pendant 40 jours, créer un climat de terreur en assassinant un grand nombre d'anciens fascistes –mais aussi des antifascistes –utilisant le camp de Risiera di San Sabba de sinistre mémoire et les grottes "foibe" de la région.
Lorsque Mike Kells survole pour la premi+ere fois Trieste accompagné par un militaire, ce dernier (Karl Malden) lui explique la situation: «C'est amusant Ce que Lisbonne et Istanbul furent lors de la première guerre mondiale, Trieste l'est dans celle-ci. Espions et contre-espions, titistes et anti-titistes, stalinistes et anti-stalinistes plus 10 000 soldats britanniques et américains essayant d'enseigner la fraternité entre italiens et yougoslaves, plus de mouvement que dans un cirque». Un tel discours, typique de l'arrogance des armées d'occupation, a ici sa raison d'être.
Diplomatic Courier est tourné à une époque où la province de Trieste est "Territoire Libre" sous contrôle de la ONU depuis 1947 et coupée en deux zones: la zone A, anglo-américaine englobe la ville de Trieste et les villages environnants, la zone B, yougoslave, plus étendue et moins peuplée, et que les italiens (plus de 40 000) vont quitter pour rejoindre la zone A pendant les années suivantes.
Ce n'est qu'en 1977 que la zone A rejoint l'Italie. La zone B, l'Istrie, est aujourd'hui partagée entre la Slovénie et la Croatie. La fragmentation de l'Europe que nous vivons atteint même les provinces frontalières.
L'équipe du film
Le metteur en scène de Diplomatic Courier, Henry Hathaway, a la réputation d'être l'un des premiers à travailler en extérieurs. Ce film se situe dans sa filmographie entre deux films noirs: Kiss of Death (1947) y Niágara (1953). Cependant, l'ambiance de postguerre à la frontière entre l'Italie et la Yougoslavie, l'action et les excellentes images de Lucien Ballard nous amènent à choisir Diplomatic Courier dans le Dossier FILM NOIR.
Nous avons rencontré les images de Lucien Ballard comme directeur de photographie dans Berlin Express, mais il avait travaillé auparavant dans un film que nous ne manquerons pas de traiter: Laura (Otto Preminger-1944) bien que non crédité. Nous le verrons aussi dans The killer (Stanley Kubrick-1956). Ses images des rues de Trieste de nuit accentuent l'atmosphère de film noir
La musique de Sol Kaplan jette un clin d'œil à The third man (Le troisième homme) amplement justifié pour l'atmosphère de Trieste et Vienne à cette époque et aussi pour l'histoire de l'actrice principale comme nous le verrons plus tard. Sol Kaplan avait travaillé un an avant avec Hathaway et Tyrone Power dans le western Rawhide (L'attaque de la malle poste).
Le scénario est inspiré de Sinister Errand, un roman de l'écrivain britannique de série noire Peter Cheyney. Ce roman appartient á une collection de huit "Livres noirs" (Dark books) et il est le seul à ne pas avoir le mot Dark dans son titre. Peter Cheyney est connu pour être le père de deux héros célèbres: Lemmy Caution (les films d'Eddie Constantine en France) et Slim Callaghan qui sera interprété par Michael Rennie dans Uneasy Terms (de Vernon Sewell-1948). Le personnage de Mike Kells qu'interprète Tyrone Power dans Diplomatic Courier , a été crée par Peter Cheyney en 1945 avec Sinister Errand, Il l'utilisera en 1951 dans un autre roman, : Ladies Won't Waat .
Je n'ai pas lu le roman de Cheyney comme ont pu le faire certaines critiques de l'époque pour qui les scénaristes, dont Casey Robinson aussi producteur du film, ne traduisent pas la force de caractère de tous les personnages: «Ils ont réuni un impressionnant ensemble d'évènements mélodramatiques comme un assassinat mystérieux dans un train, une agression à Trieste, un double jeu et, bien entendu, une poursuite pour créer le climax . Dans ces situations, Mike Kells agit comme un idiot"» (New York Times)
Loin de partager cet avis, voir Diplomatic Courier a été pour moi un vrai régal. Bien que j'ai toujours identifié Tyrone Power à Zorro, peu expressif dans d'autres interprétations non masquées, il m'a surpirs ici dans une interprétation originale: flegmatique, distrait, voire perdu dans son rôle de fonctionnaire d'ambassade pris dans une histoire de services secrets, il dégage un certain charme. Aussi bien Patricia Neal que Hildegard Knef, mais surtout Karl Malden que nous avons apprécié dans I confess récemment, sont excellents. La surprise du casting ce sont l
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| le policier militaire soupçonneux Lee Marvin |
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| et l'agent russe qui a un bon direct, Charles Bronson, tous deux acteurs de TV non crédités, ni dans ce film, jusqu'à cette année-là. |